汀泗桥“铁军”显神威
长沙攻克后，8月12日，国民革命军总司令蒋介石偕同北伐司令部主要成员，包括总政治部主任邓演达、行营参谋长白崇禧、总军事顾问加伦等一行抵达长沙。当晚即召开了前方主要将领会议，讨论下一步作战方略。经反复讨论，议决采纳李宗仁等几个军长的意见，第二期作战，仍以两湖为主战场，先鄂后赣，消灭吴佩孚，得手后，再挥戈东南，进兵江西、福建，扫荡孙传芳。目标既定，作兵力部署如下：中央军，由第四、第七、第八军组成，以唐生智为总指挥，继续向北进攻，直取武汉；右路军，由第二、第三军组成，由朱培德任总指挥，集结醴陵、攸县，负责监视江西之敌；左路军，由新编入国民革命军序列的黔系部队组成，由袁祖铭任指挥，率王天培、彭汉章两部（第九、第十军），负责封销长江上游；总预备队，*、第六军。
按照北伐第二期作战部署，首战为突破吴军的汨罗江防线，担任作战任务的第四、七、八军分为两路纵队：前敌总指挥唐生智率所部第八军为左纵队，进攻浯口以西和黄田以东之敌，而后北上攻占岳州，挺进武昌；第四、七两军为右纵队，由李宗仁统一指挥，下分两路：一路进攻浯口，强渡汨罗河，攻击平江以西之敌，进而北上，再攻武长线之蒲圻，而后沿铁路进攻武昌，此路由第七军担任，李宗仁亲自督率；一路由第四军副军长陈可钰指挥，进攻平江，直取通城、崇阳，出击粤汉路，向武昌推进。一切就绪后，各部按计划于8月18日进入阵地。19日，北伐二期战役打响。
平江是吴佩孚用来阻止南军北上*防线的重点，素有“平江失、则岳阳不保，武汉亦危”之说。8月19日拂晓，第四军开始向平江发起攻击。左翼，第十二师三十五团及炮兵营担任佯攻，牵制敌人在鲁肃山、审思岭的兵力。中路，叶挺独立团从左，三十六团从右，两路进攻平江。右翼，陈铭枢率第十师进攻淡江、中洞之敌，向平江作迂回攻击。9时左右，三十六团在当地农民帮助下，进至平江北门占领画桥以东一带高地。叶挺独立团搜索前进至狮子岩附近后，一部向审思岭侧翼之敌攻击，一部向平江攻击前进，三十六团正面进攻受阻后，团长黄琪翔亲率部队直扑敌阵，敌始全线动摇，溃退入城。北伐军随后跟进，与敌在城中展开激战，城内残敌被消灭。北伐军占领平江，突破汨罗江防线后，乘胜向北追击。8月22日攻占岳州，北伐战场推进到湖北境内。
8月21日，也就是北伐军攻下岳阳的前一天，还在南口指挥作战的吴佩孚接到岳阳守军十万火急的电报，吴知湖北危殆，于是不再耽搁，他命齐燮元驻长辛店处理一切，自己则亲率陈德麟、刘玉春所部星夜南下，25日抵汉口，才下车即获知岳阳已落入北伐军之手。吴佩孚大为震怒，立即召开紧急军事会议，重新布防，宣布以刘玉春为联军第八军总司令，调集精锐宋大霈、董政国、孙建业、陈嘉谟各部2万多兵力死守汀泗桥。
汀泗桥镇为鄂南*门户，位于武长铁路咸宁以南，是通往武汉的必经要隘。奉命攻打汀泗桥的北伐军为国民革命军第四军，这支部队从广东出发后，一路上士气高昂，该军的叶挺独立团，因将佐、士兵多为共产党员，更以“作战勇猛，身先士卒”著称。是役，第四军以该团和所部另一支劲旅第十二师第三十五团担任主攻，其他各部则从两翼配合。26日晨，战役打响。由于汀泗桥易守难攻，敌军凭借有利地形，配置猛烈火力，封锁了桥头阵地。北伐军苦战一天，连续冲锋十多次，未能突破。为赶在吴佩孚援军到达前拿下汀泗桥，第四军指挥部决定“不顾任何牺牲，当夜实行全线夜袭”。是夜，第四军第三十六团乘夜向敌据点发起偷袭，突破中央阵地并占领了若干据点。叶挺独立团则由一位当地农民做向导，攀山过岭，迂回到敌人后方。次日拂晓，第四军全线总攻击开始。叶挺团从敌人背后出其不意发起猛攻，正面部队乘势冲锋，夺占铁桥。在第四军将士各部奋勇冲杀下，汀泗桥守军遭分割围攻，扼守铁桥的守军不敢恋战，仓皇溃逃。第四军将士乘机攻占该桥，并对逃敌穷追猛打，又于当日一气攻占了军事重镇咸宁。
整个汀泗桥战役，自26日上午10时半三十五团在高猪山与敌军接火，到27日上午9时汀泗桥东南高地战斗胜利结束，前后仅用22个半小时时间。在攻打汀泗桥战役中国民革命军连战告捷，第四军打出了声威，也由此获得了“铁军”之美誉。
