《水浒传》(作者施耐庵)是第一部描写农民起义的长篇章回体小说，全书围绕“官逼民反”这一线索展开故事情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。 宋哲宗时，东京有个浪子高俅，踢得一脚好蹴鞠，被哲宗的弟弟端王看中，成为端王的亲信。后来，端王当了皇帝，即宋徽宗，不到半年，高俅就被提升为殿帅府太尉。高俅上任的第一天，就整治教头王进，逼迫王进逃离东京。王进来到华阴史家庄，结识史进。后因高俅的追捕，王进无奈投奔延安府，史进也因与少华山的头领结交为友，被诬陷私通草寇，最后只得离开华阴去寻王进。途经渭州，结识渭州经略府提辖鲁达，鲁达生性鲁莽而又素好行侠仗义，为救卖唱的金氏父女打死屠户镇关西，之后逃往五台山当了和尚，法名智深。 因鲁智深喜好打抱不平的性情未改，离开五台山，经人推荐来到东京大相国寺管理菜园，结识八十万禁军总教头林冲。 高衙内见林冲妻子貌美如花，一心想要霸占她。爪牙富安向高俅献计陷害林冲，以行刺罪发配沧州。到了沧州，得到柴进的赏识，可高俅并不会放过他，又派虞候陆谦去沧州火烧草料场，欲置林冲于死地，林冲出去买酒幸而躲过一劫，而后愤怒之下杀死陆谦，投奔梁山泊，落草为寇。 山寨首领王伦嫉妒林冲，便派他下山打劫。林冲与经过此地的杨志拼杀多时，未见胜负，便邀请杨志上山，遭到拒绝。之后，杨志去了东京，在东京卖祖传宝刀凑盘缠，却因杀死无理取闹的泼皮牛二，充军大名府留守司。留守蔡京女婿梁中书看中杨志的武艺，派杨志护送十万生辰纲到东京为蔡京祝寿。此事被济州府郓城县晁盂、吴用等人得知，设计劫下了生辰纲。杨志发现生辰纲被劫，知道大祸临头，便去青州二龙山做了强盗。晁盖等人遭到追捕而搬，奔梁山泊。不料王伦存心刁难，拒不收留。林冲大怒，杀死王伦，推举晁盖做了粱山寨主。 晁盖与郓城县押司宋江素来交好，曾几次帮助晁盖，为了答谢宋江，晁盖派刘唐带上书信、金银去见宋江，谁知书信被宋江的老婆阎婆惜发现，她一口，咬定宋江暗通梁山泊，要报官。宋江一气之下，杀了阎婆惜，躲进柴进庄上，并遇见了逃难到此的武松，二人拜为见弟。 不久，武松告别宋江去寻找哥哥武大郎。路过景阳岗时打死猛虎，被阳谷知县任命为步兵都头，又巧遇在此地卖炊饼的哥哥，兄弟俩得以团聚。武松的嫂子潘金莲生性轻浮，与本地一霸西门庆勾搭成奸，趁武松不在，用药毒死武大郎。武松回县得知此事，盛怒之下，杀死西门庆和潘金莲，后被判罪发配孟州。在孟州，武松又因打抱不平，醉打蒋门神、杀死张都监，最后被迫逼上梁山。 与此同时，宋江也带着小李广花荣、黑旋风李逵等人投奔了梁山，在晁盖、宋江等人的带领下，梁山众豪杰破高唐、打华州，威名远扬，引来各路好汉的加入。而后，晁盖中毒箭身亡，为替晁盖报仇，宋江请来大名府卢俊义，报仇血恨。不久之后，梁山好汉已经达到一百零八位，众人齐聚忠义堂，推举宋江坐了第一把交椅，并竖起了“替天行道”的大旗。 随着梁山的兴起，宋江等人逐渐萌发了归顺朝廷的打算，尽管有不少人反对，但他还是坚持，不久后便接受了朝廷的招安。此时正遇辽兵进犯，梁山泊众首领率大军北进，攻破辽兵。后来，义军奉命平田虎、征方腊，为朝廷立下了许多汗马功劳，也因此丧失了七十二位梁山好汉。 当余下的好汉回到京城后，遭到高俅、蔡京等人的陷害，导致宋江、卢俊义、李逵等人被害。就这样，一场轰轰烈烈的农民革命在悲剧中结束。 《水浒传》在艺术特色上采取了与之相适应的文学形式和文学语言，构成了以理想主义、英雄主义为基调，充满英雄豪迈之气的艺术风格。