Six Not-So-Easy Pieces: Einstein’s Relativity , Symmetry and Space Time

　　提起理查德·费曼（1918～1988），我国的读者或许不会陌生。几年前，他的自传《别闹了，费曼先生》在中国的出版发行，使这位美国物理学家声名大振。费曼是个一生都闲不住的人，他有着令人难以想象的精力、智慧和好奇心。在他的一生中，他对物理学的多个领域和物理学之外的多个领域，正如对他生活中的多个女人一样，都产生过浓厚的兴趣，而在每一个领域中他都做得游刃有余。这也使得他在其一生的各个相同和不同时期扮演过各种不同的角色：仅凭想象就能把收音机修好的收音机修理工，在曼哈顿计划严密的保安系统监控下轻松破解安全锁的开锁匠，参加世界级职业比赛并获奖的桑巴鼓手，摘取了诺贝尔奖的物理学家煿闶芴众欢迎的优秀教师，以及经常在红灯区的夜总会出没的play boy。在这诸多角色中，有两个角色的扮演贯穿了他一生的大部分时间也最受人们的称道，那就是物理学家和教师。而最难得的是费曼能够把这两者巧妙地结合起来，从而孕生了这本《费曼讲物理 相对论》。 　　这本书是根据费曼的六次讲演整理而成的，突出体现了费曼身兼杰出物理学家和优秀教师于一身的独特才能，从始至终渗透着他简洁至上的审美追求。这些演讲配合得非常巧妙，构成了现代理论物理学中一个最重要领域的完美而具有说服力的解说。这个领域就是相对论，她自２０世纪初首次进入人类的视野以来，已在物理学的多个领域得到了广泛应用与发展，是物理学的主要基础性理论。在这个领域中，爱因斯坦的名字像一座巍峨的山峰矗立在公众的思想观念中。毫无疑问，爱因斯坦是这一领域的最大权威，但对这一理论的阐发，爱因斯坦的著作却并不是最好的。爱因斯坦的相对论著作，复杂的表述和冗长的推导过程往往令人望而却步，一如他那个时代苏黎世烛光晚宴上的盛装贵妇，虽姿色撩人，但过于繁琐的衣饰和冷峻矜持的表情，总使人难以亲近芳泽。而在费曼的这本书中，费曼在对相对论作了完整准确把握的基础上，凭借着他自己创建的一系列独特的处理方法以及他对简洁美的不懈追求，把复杂深奥的相对论修剪得极其清晰明了，完全消除了以往做法中不必要的复杂化。相对论已从２０世纪初雍容华贵的盛装贵妇变成了夏威夷海滩上风情万种的泳装女郎，人们能在最短的时间里领略到她的本质之美，看一眼便能勾起心底无尽的波澜。如果说20世纪初人们用“世界上只有三个半人懂得相对论”这句话来形容相对论的深奥难懂的话，那么，在现在，在看完费曼这本书后，就可以用“世界上只有三个半人不懂得相对论”这句话来形容相对论的简单了。 　　对这本书的评价，也许正像这本书的“出版者的话”中所说的“即使是相对论的创立者爱因斯坦大师本人，对这个理论所创造出来的奇迹、这个理论的作用以及它的基本概念，也无法做出像来自纽约的理查德·费曼这样的解释”。